Plagbol (Plaguicidas Bolivia)

En riesgo. Los pequeños productores no utilizan adecuadamente los agrotóxicos; está en peligro su salud y la de los consumidores.
Las patologías. Cáncer, esterilidad, abortos espontáneos y malformaciones en el feto son parte de los efectos crónicos de los tóxicos.

Mal manejo. En Ivirgarzama (Cochabamba), la gente trabaja y convive con las sustancias, con escasa precaución y poco control.

En el mercado. Los residuos de los plaguicidas se mantienen en los alimentos, lo que también podría generar efectos a largo plazo.

Cerca a un millar de potenciales asesinos conviven en los hogares y en los sembradíos de los pequeños productores del país: los plaguicidas. Estas sustancias químicas tóxicas, utilizadas para eliminar las plagas agrícolas, pueden causar efectos agudos (a corto plazo) y crónicos (a largo plazo) irreversibles para la salud.

Según investigaciones realizadas en América y publicadas por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre los procesos patológicos que se desarrollan en el organismo por la exposición repetida a los plaguicidas —en función a las características toxicológicas de cada sustancia y a las condiciones de salud de las personas expuestas— están el cáncer, las mutaciones en los fetos, la esterilidad y las lesiones hepáticas.

Bolivia es uno de los países con los más altos niveles de uso de plaguicidas en la región. “Existen cerca de mil plaguicidas en el país. De ellos, unos 70 son extremada y altamente tóxicos y deberían ser prohibidos por los daños que causan a la salud”, explica Tania Santiváñez, especialista en plaguicidas y parte de la Red de Acción en Plaguicidas y sus alternativas para América Latina (Rap-Al) en Bolivia.

Santiváñez asegura que la situación se agrava por el manejo y almacenamiento inadecuado de estas sustancias por parte de pequeños productores. “Compran plaguicidas en las ferias campesinas y sin el asesoramiento de un agrónomo, y los transportan junto a sus alimentos”.

Además, explica la profesional que realiza estudios en el área rural de Cochabamba, los campesinos no usan recipientes especiales, guantes ni mascarillas para manipular los químicos. “Algunos incluso prueban con la lengua el plaguicida para ver si es fuerte, y cuando fumigan no usan traje de protección y terminan empapados con el tóxico. Lo más grave es que muchos los almacenan debajo de sus camas, cuando éstos deberían estar lejos de sus viviendas”.

Estas prácticas, sumadas a la mala alimentación, son el caldo de cultivo para las intoxicaciones agrotóxicas, producidas por sustancias químicas que se usan en la industria agropecuaria.

Se tienen reportes documentados de efectos de los plaguicidas como leucemias mieloides y anemia aplástica en Tarija y abortos espontáneos y malformaciones congénitas en hijos de mujeres floricultoras en Cochabamba y de colonizadores de Yapacaní en Santa Cruz, según reportes del Centro de Estudios e Investigación en Impactos Socioambientales (CEIISA).

Este mes, en Ivirgarzama (Cochabamba), una mujer dio a luz a gemelos con malformaciones: uno con sirenomelia (fusión de las extremidades inferiores) y el otro con el ano imperforado (no tenía orificio anal). El padre afirmó que dormía en una cama cuya parte inferior usaba para almacenar los plaguicidas.

Con datos de la OPS/OMS, el Proyecto Plaguicidas Bolivia señala que “está científicamente comprobado que los plaguicidas carbamil, captán y paraquat, entre otros usados en los campos del país, generan efectos teratogénicos (malformaciones)”.

El 2004, la Universidad Mayor de San Simón de Cochabamba llevó a cabo una investigación en la localidad agrícola de Parotani. El estudio reveló que “70% de la población presenta niveles bajos de acetilcolinesterasa, indicador de intoxicación aguda por plaguicidas”. Mientras que la toxicogenetista Emma Ruiz concluyó, tras un estudio realizado en las zonas productoras de flores de Cochabamba, que los pesticidas tienen un efecto sobre las estructuras cromosómicas. “El significado de este hallazgo podría estar vinculado a una mayor predisposición de cánceres, y si inferimos que un incremento similar se produce en las células gaméticas, podríamos esperar un incremento de abortos espontáneos y malformaciones congénitas entre la población expuesta”, concluye la experta en un documento.

A pesar de estos indicadores, los médicos que egresan de los centros de estudio del país no cuentan con conocimientos especializados en toxicología clínica, por lo cual los diagnósticos de estas patologías —que se presentan en las áreas rurales de Santa Cruz, Cochabamba, Tarija y, en menor incidencia, en La Paz— suelen ser atribuidos a otros factores, como lo asegura la química Tania Santiváñez.

Para el doctor Efraín Vallejo, director de Epidemiología del Servicio Departamental de Salud de Cochabamba, si bien se presentan casos en Bolivia con las características de la intoxicación por plaguicidas, “no se puede concluir que sean específicamente por el uso de estos agrotóxicos. Para comprobarlo, sería necesario realizar un estudio que sea de largo aliento”.

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